综合布线的发展与建筑物自动化系统密切相关，传统布线如电话、计算机局域网都是各自独立的。各系统分别由不同的专业设计和安装，传统布线采用不同的线缆和不同的终端插座。而且,连接这些不同布线的插头、插座及配线架均无法互相兼容。办公布局及环境改变的情况是经常发生的，需要调整办公设备或随着新技术的发展，需要更换设备时，就要更换布线。其改造不仅增加投资和影响日常工作，也影响建筑物整体环境。

根据EIA/TIA 568标准，建筑物综合布线系统由六个独立的子系统组成：

*工作区子系统(用户端子)：由终端设备连接到信息插座的连线组成，它包括装配软线、连接器和连接所需的扩展软线，并在终端设备和I/O之间搭桥。

*水平子系统(平面楼层系统)： 实现信息插座和管理子系统（配线架）之间的连接。一般采用双绞线，为语音及数据的输出点。

*主干子系统(垂直竖井系统)：实现计算机设备、程控交换机和各管理子系统间的连接。常用介质是多芯双绞线、光纤。

*管理间子系统(布线配线系统)：实现配线管理，通过使用颜色编码，使得追踪和跳线变得很容易。此外， 它的体积小，比传统的配线箱节省一半的空间。

*设备间子系统(机房子系统)：提供主干与网络连接的硬件环境与接口，如PBX、大型机、计算机网络通讯中枢等设备。在该子系统中有大量硬件设备，集中了大量的通讯干线。

*建筑群子系统(户外系统)：实现建筑物之间相互连接，包括支持楼群之间通信的传输介质及各种支持设备，如电缆、光缆及电气保护设备；以及微波，无线电视等其它通讯手段。

综合布线是一种模块化的、灵活性很高的建筑物内或建筑群之间的信息传输通道。通过它可使话音设备、数据设备、交换设备及各种控制设备与信息管理系统连接起来，同时也使这些设备与外部通信网络相连的综合布线。它还包括建筑物外部网络或电信线路的连接点与应用系统设备之间的所有线缆及相关的连接部件。综合布线由不同系列和规格的部件组成,其中包括：传输介质、相关连接硬件(如配线架、连接器、插座、插头、适配器)以及电气保护设备等。这些部件可用来构建各种子系统,它们都有各自的具体用途,不仅易于实施,而且能随需求的变化而平稳升级。